Las dime novel

Salvador Vázquez de Parga explica ("El origen de la novela negra", Cuadernos del Norte, nº 41) que los procedimientos racionalistas que recogió la novela criminal en sus orígenes provenían de los cuentos fronterizos de James Fenimore Cooper – el más conocido es El último mohicano -, cuyos protagonistas son buscadores de pistas de los bosques americanos que se guían por la observación y la deducción. A partir de ahí la novela criminal continuó en Europa el camino que ya conocemos. Pero en Estados Unidos la literatura popular prosiguió la senda que marcaban los relatos aventureros de Fenimore Cooper.
En 1860 la editorial neoyorkina Beadle y Adams lanzó una nueva fórmula editorial que tendría una larga vida; las "dime novel" - novelas de diez centavos -. Las "dime novel" eran cuadernillos, con la cubierta en color, que contenían un relato completo protagonizado por héroes fronterizos, con gran abundancia de acción y violencia. Estos relatos sobre la lucha contra los pieles rojas y el heroísmo de los pioneros de la conquista del Oeste dieron gran fama a personajes como Bufallo Bill y Kit Carson. Con el tiempo, estos relatos fronterizos, del Oeste, comenzaron, por su reiteración, a aburrir a los lectores. Se hizo necesario renovar el contenido de las "dime novel". Fue entonces cuando el detective comenzó a sustituir al vaquero, los gángsters a los indios y el asfalto de las ciudades a los horizontes lejanos.
Old Sleuth, que comenzó a aparecer en las páginas de los "dime" en 1872, fue el primero de estos nuevos detectives. Nick Carter, cuya vida literaria comenzó en 1884, fue, probablemente, el más afamado, como fue también el de más larga vida. Estos nuevos héroes eran auténticos justicieros que colaboraban con la policía en un mundo de acción y violencia, heredado de los relatos del Oeste. De las "western story" tomaron también los métodos racionalistas mediante los cuales intentaban resolver los enigmas a los que se enfrentaban.